Denna artikelserie är ett betalt samarbete ihop med InnoEnergy. Läs mer om dem i faktarutan längst ner.
Kanske har du hört talas om grafen? Det extremt tunna men starka materialet, gjort av kol, som har en rad smarta användningsområden. Till exempel leder det elektricitet mycket bra och det kan ge snabbare laddning i allt från elbils- till mobilbatterier.
Uppsala-bolaget Graphmatech tillverkar till skillnad från vad man kanske kan tro av namnet, inte grafen. I stället har de patent på flera sätt att använda grafen för att utöka egenskaperna hos andra material. Genom att addera en liten andel grafen i ett material kan man få de positiva egenskaperna – utan att betala dyrt för det.
"Vi köper in olika typer av grafen från olika källor och med olika egenskaper. Sen 'mixar' vi in det i andra material som plaster och metaller", säger Graphmatechs vd Olivia Nestius, som tagit över som vd efter uppfinnaren och grundaren Mamoun Taher – idag teknisk chef och styrelsemedlem.
200 gånger starkare än stål
Ett exempel på användningsområde är att leda elektricitet. Genom att göra plaster elektriskt ledande kan Graphmatechs kunder göra stora besparingar av dyra och begränsade resurser som koppar, en kritisk råvara för den gröna omställningen.
För ett kanadensiskt rörbolag har Graphmatech till exempel använt sin teknik för att leda bort statisk elektricitet.
Men grafen är också starkt, närmare bestämt 200 gånger starkare än stål. Andra material kan därmed dra nytta av denna superkraft i små doser. Det kan även användas för att kraftigt reducera friktion, vilket gör att metallkomponenter får ett längre liv och att användningen av miljöfarliga smörjmedel minskar.
Redo att skala upp
Efter sju år av forskning, tester och utveckling tillsammans med kunder och universitet är bolaget nu redo att ta nästa steg. Förra året producerades ett ton i bolagets pilotanläggning och nu planeras en maskinpark med kapacitet för flera hundra ton.
"Vi har flera lovande kundprojekt, bland annat med flera aktörer som har skrivit offtake- och samarbetsavtal med oss", säger Olivia Nestius.
Graphmatech ser stor marknadspotential inom grafenets barriäregenskaper. Bolagets lösning används därför i förpackningar och behållare för att undvika läckage av gaser och vätskor.
Detta gör det möjligt att byta ut skadliga material mot miljövänliga, och kan även minska det totala materialbehovet tack vare den mekaniska styrkan från grafenet. Här finns de stora volymerna i dagsläget.
För framtiden är det särskilt en nisch som sticker ut, berättar Olivia Nestius. Bolagets lösning kan nämligen reducera vätgasläckage med hela 83 procent vid lagring och transport, vilket skapar fördelar såväl ekonomiskt som miljö- och säkerhetsmässigt. Vätgas är inte en växthusgas i sig, men har en indirekt klimatpåverkan som är 11 gånger kraftigare än koldioxid.
"Vätgasbranschen är en viktig strategisk satsning, eftersom vi vet att den marknaden kommer att öka kraftigt under de kommande åren. Tillverkare av vätgasfordon kan till exempel bli en stor kundgrupp för oss."
Ska ta in 20-50 miljoner
Hittills har Graphmatech tagit in kapital från bland annat InnoEnergy, ABB Technology Ventures, Almi Invest GreenTech, Molindo Energy och investeraren Jane Walerud.
Under 2025 siktar bolaget på att fylla en runda med 20-50 nya miljoner.
"Det handlar om att stötta uppskalningen och bygga strategiska satsningar på olika affärsområden. Vi kommer även behöva stärka teamet både kommersiellt och produktionstekniskt", säger Olivia Nestius.
Samarbetet med InnoEnergy sträcker sig längre än bara pengar.
"De är aktiva ägare och har en plats i vår styrelse, men stöttar också på en rad andra sätt. Vi får kontakt med relevanta investerare och kan ta del av InnoEnergys ekosystem med affärsutveckling och samarbeten mellan näringsliv och forskning."
Olivia Nestius är övertygad om att resan för Graphmatech bara har börjat.
"Våra material kan appliceras på otroligt många områden, vilket i förlängningen bidrar till att göra stora industrier mer hållbara. Det finns goda möjligheter för bolag som vill jobba med mer resurseffektiva material. Nu är vi redo att gå från startup till scaleup."