Phoenix BioPowers vd: "Det blir inte bra när en vd måste lägga så mycket tid på att jaga pengar"

Företaget, som grundades 2016 av Henrik Båge tillsammans med Michael Bartlett, Hans-Erik Hansson och Oliver Paschereit, utvecklade en innovation som skulle kunna producera grön el från biomassa – i stor skala.

Enligt Henrik Båge var bolaget en bra bit på väg mot visionen.

"Vi har ju i princip tagit tekniken från TRL1 till TRL4 (Technology Readiness Level, Impact Loops kommentar). Och det är ju inte så många som har gjort vad gäller just storskalig ny teknik", säger han.

Tekniken, som delvis utvecklades i samarbete med KTH, byggde på att omvandla skogsrester till gas under högt tryck, för att sedan förbrännas i en gasturbin för effektivare elproduktion.

För att ta in kapital vände sig grundarna tidigt till allmänheten med en sorts crowdfunding.

"Vi gjorde en publik emission som ett onoterat bolag. Vi la pengarna på marknadsföring istället för att lägga dem på provisioner till rådgivare", säger Henrik Båge.

Resultatet blev att omkring 2 400 aktieägare gick in med pengar, något som nu tynger honom när konkursen var ett faktum för lite mer än två veckor sedan.

"Det är otroligt tragiskt att vi har landat här för alla dessa som har stöttat oss. Allt från 4 000 till 100 000 och till och med miljonbelopp. Samtidigt har vi varit tydliga från start att det var en investering förknippad med risk."

Tekniska misstag

Vad var det då som hände? För Impact Loop öppnar Henrik Båge upp om de faktorer som han menar ledde till konkursen.

Dels är han öppen med att man gjorde vissa tekniska misstag. Ett var att man höll på för länge med så kallad ångdriven trycksättning av bränsle, vilket visade sig inte fungera.

"Det investerades lite för mycket pengar i det projektet innan vi drog i handbromsen”, säger han.

"Fick in 35 till 40 procent"

Men de riktiga problemen började 2022, cirka ett halvår efter att Ryssland storskaligt invaderade Ukraina, när en större kapitalrunda inte blev som bolaget hade tänkt.

"Vi fick in 35 till 40 procent av det vi behövde. Sen har det fortsatt så – hela tiden de senaste två och ett halvt åren har vi, när vi har försökt söka kapital, kommit in på en tredjedel av vad vi har behövt. Och till slut tar våra marginaler slut", säger han.

Henrik Båge lyfter även att hans egen roll de senaste åren har blivit ineffektiv, som en konsekvens av bristande finansiering.

"Det blir inte bra när en vd måste lägga så mycket tid på att jaga pengar."

Industrin och politikens passivitet

Tanken var inte att själva bygga stora anläggningar, utan att sälja teknologin genom partnerskap eller licenslösningar. Henrik Båge är kritisk till energiindustrin som sådan.

"Branschen har inte tagit tillräckligt stort ansvar för att lösa sina framtida problem. Det är väldigt många som står och ropar på politiken och Svenska Kraftnät. Men när de själva blir ombedda att göra någonting, då är det väldigt tyst."

Spiken i kistan, enligt Henrik Båge, var när EU beslutade att stänga ner ett viktigt projekt, vilket ledde till en "omfattande återbetalningsskuld".

Största lärdomen

Nu tar konkursförvaltaren över med uppdraget att kapa kostnader och försöka sälja tillgångarna.

"Jag hoppas och tror att tekniken kommer att leva vidare i någon form", säger Henrik Båge.

Vad är den största lärdomen?

"Den största lärdomen, med risk för att låta bitter, är att politiken går alldeles för långsamt, tillsammans med bristande engagemang från industrin. Från det att regeringen står på en presskonferens tills pengarna landar på kontot hos ett företag kan det ta uppemot två år. Det funkar inte om vi har så bråttom som alla säger."

Hur ser du på riskkapitalets roll i det här?

"Svenskt riskkapital har väldigt svårt att förstå hårdvara, särskilt storskalig hårdvara. Mycket av det svenska riskkapitalet har sin grund i tech-industri – mjukvara, spel, gaming, SaaS, den typen av produkter. Med bolag som vårt så måste du in med 180 miljoner direkt för att utveckla tekniken, men sen när du är färdig har du inga konkurrenter. Den skillnaden i investeringens storlek och risken kan inte investerarna få armarna runt."

Trots motgången ser Henrik Båge framåt med tillförsikt:

"Jag har 20 år i cleantech bakom mig, så jag har ju viss erfarenhet. Så jag blir ju inte förvånad om jag är kvar på ett eller annat sätt. Men vad och i vilken kontext och i vilken roll det är får vi se. Jag är öppen för förslag."