Stefan Olsson och Macs Moser träffades inom Kinneviksfären på 90-talet och var senare med och byggde upp nätcasinot Ninja Casino. Men 2019 kände de att det var dags att göra något annat.
"Vi hade en liten slant med oss ut ur den resan. Då satte vi oss ner och hade en whiteboard med ett tjugotal idéer. Växtbaserat kom väldigt högt", säger Stefan Olsson.
De tyckte att den växtbaserade rörelsen var på rätt väg, men att många gjorde det onödigt svårt.
"Det handlade mycket om hur vegan är du? Man nådde liksom inte utanför sin egen redan befintliga målgrupp. Det var egentligen det vi triggades av."
Duon drog igång projektet Agent Vegan där de importerade produkter, men insåg snabbt att kvaliteten var för dålig.
"Det vi importerar och säljer är inte speciellt bra produkter. Det är väldigt mycket tillsatser och tvivelaktiga näringsvärden. På andra sidan såg vi kockarna säga att 'det här kan vi göra bättre", säger Stefan Olsson.
Det blev startskottet för det egna varumärket Stacky's, med fokus på svenska råvaror och rena produkter. Men att hitta någon som kunde producera åt dem visade sig vara en rejäl utmaning – livsmedelsindustrin var en trång sektor med få aktörer, ovilliga att släppa in nya varumärken, berättar grundaren.
Lösningen blev att köpa en egen fabrik. Efter två och ett halvt års förhandlingar tog de förra året över fabriken de själva använt sig av, Den Svenska Matfabriken i Mantorp, som brottats med mångmiljonförluster.
"Hade vi bestämt oss för att bara göra Stacky's så tror jag inte vi hade funnits idag. Fabriken är plattformen som vi bygger på", säger Stefan Olsson.
Ska producera åt andra
Under de första nio månaderna med de nya ägarna har fabriken vänt till ett litet positivt resultat, med en nettoomsättning på 26 miljoner kronor. I år ligger budgeten på drygt 40 miljoner.
Idén är nu att bygga det bolag de själva hade velat anlita från början – en plattform som säljer produktionstjänster åt andra matbolag, i praktiken en kontrakts- eller legotillverkare.
"Hade det här funnits förut så hade vi kommit till marknaden mycket snabbare", säger Stefan Olsson.
Siktar på hybrid
2025 blev ett av de tuffaste åren på länge för växtbaserat, när både konsumenter och investerare drog i bromsen. Impact Loop har under året följt hur vegobolag tvingats bromsa, byta spår eller lägga ned, från veganostföretaget Stockeld Dreamery till automatbolaget Veat.
Samtidigt pekar Axfoods Vegobarometer åt ett annat håll: hybridprodukter, som blandar kött och växtråvaror, är den del av sortimentet som växer.
Och till skillnad från till exempel konkurrenten Vegofood of Simrishamns fabrik är Smartare mats fabrik godkänd för både vegetariska och animaliska produkter. Det ser Stefan Olsson som en nyckel till att satsningen ska flyga, inte minst mot bakgrund av det tuffa läget för rena växtbaserade produkter.
"Det som börjar hända är att man blandar i växtråvaror i animaliska produkter. Det vill säga hybrid i olika former. Folk är lata. Folk vill ha det färdigt och inte blanda produkterna själva", säger han.
"Investerat allt jag äger och har"
Nästa steg är en börsnotering. Målet är att skapa en plattform som kan förvärva andra varumärken, råvaruproducenter och teknikbolag för att skapa synergier i den egna fabriken.
Stefan Olsson lyfter fram den noterade miljön som avgörande för det. Vägen dit handlar om att bli lönsammare för att sedan börja utreda möjligheterna.
"Vi har sagt att vi kommer att fortsätta driva vår egen linje och gå mot en notering av bolaget för att kunna få in pengar med den plattform som det skapar", säger han.
Att byta kasinobranschen mot livsmedel har varit en stor omställning, inte minst finansiellt, berättar han.
"Jag har investerat allt jag äger och har i det här. Allt som är bra är ju inte förknippat med de höga marginalerna. Däremot så kan jag ju säga att jag sover betydligt bättre och vaknar med en bättre magkänsla än under åren i kasinobranschen. För det är ju faktiskt så att vi dagligen gör skillnad."