Det tog tre år – men på måndagsförmiddagen beviljade Mark- och miljödomstolen LKAB:s ansökan om att bygga ett Hybritverk i Gällivare.
Tillståndet gäller brytning av upp till 20 miljoner ton järnmalm per år och tillverkning av upp till 14 miljoner ton järnmalmsprodukter per år. Det inkluderar också två helt nya anläggningar: ett apatitverk och en direktreduktionsanläggning för produktion av upp till 1,5 miljoner ton fossilfri järnsvamp per år.
"Äntligen har vi en dom på plats. För oss är detta inte bara en fråga om våra möjligheter att växa och utvecklas, utan om att överhuvudtaget kunna fortsätta med gruvdriften", säger Johan Menckel, vd och koncernchef för LKAB, i en kommentar.
"Det här är en stor händelse, både för bolaget och för kommunens framtid. Det möjliggör en fortsättning av gruvverksamheten och den gröna omställningen till fossilfri järnsvamp", säger Birgitta Larsson (S), kommunstyrelsens ordförande i Gällivare, till Industrial Loop.
Ur apatitkoncentratet som utvinns i det planerade apatitverket kan fosfor till mineralgödsel och sällsynta jordartsmetaller utvinnas – material som används i elbilar, vindkraftsverk och försvarsindustrin.
Måste samarbeta med rennäringen
Tillståndet kommer dock med hela 93 villkor.
"Det är mycket med skydds- och försiktighetsåtgärder, bland annat vatten- och uranfrågorna. Det är frågor som jag kan tänka mig är rätt utmanande att hantera för bolaget", säger Birgitta Larsson.
Gruvan i Malmberget är en av världens största underjordsgruvor för järnmalmsbrytning och domstolen konstaterar att verksamheten medför en påtaglig påverkan på boendemiljön i närliggande samhällen – bland annat genom seismisk aktivitet och markdeformationer. Villkoren omfattar buller, vibrationer, vatten- och luftutsläpp, dammsäkerhet och rennäring.
"Det nya tillståndet möjliggör både en fortsättning av nuvarande gruvverksamhet, men också den gröna omställning som planeras. Men en fortsatt gruvdrift kommer att kräva en noggrann uppföljning av miljöaspekterna och fördjupade samrådsförfaranden med hänsyn till rennäringen", säger Jenny Jänkänpää (MP), kommunalråd i Gällivare, i ett sms.
Domstolen bedömer att gruvverksamheten och rennäringen kan existera tillsammans på platsen.
"En gruva innebär alltid ett ingrepp i naturmiljön och en påverkan på bland annat rennäringen. Domstolen anser att gruvverksamheten och rennäringen kan existera tillsammans på platsen men att det är av vikt att bolaget samråder med samebyarna", säger Karin Söderström, tekniskt råd i målet, i en kommentar.
Överklagande kan komma
Enligt LKAB bidrar satsningen både till minskade koldioxidutsläpp från järn- och ståltillverkningen och att bolaget kan genomföra konkreta miljöförbättringar lokalt.
"Det har varit en omfattande prövning och vi behöver gå igenom domen i detalj men det känns väldigt skönt att vi är här nu, säger Monika Sammelin, områdeschef i Malmberget på LKAB.
Den nya anläggningen innebär också en stor utmaning för kommunen när det gäller boende och infrastruktur.
"Under uppbyggnadstiden av fabrikerna är det mer än tusen personer som kommer att jobba där. Vad vi efterfrågar från staten är att man snabbt plockar fram incitament för ett ökat bostadsbyggande, för vi har redan i dag bostadsbrist", poängterar Birgitta Larsson.
Även om LKAB nu fått sitt tillstånd, kan processen tas vidare till Mark- och miljööverdomstolen.
Tror du att någon kommer att överklaga?
"Det kan det absolut bli. Med tanke på att det har varit väldigt många aktörer som har varit med under domstolsförhandlingarna där det har framkommit många synpunkter, så kan det bli så", säger Birgitta Larsson.
Industrial Loop har sökt LKAB som via sin presstjänst hänvisar till frågor via mail.