Maddy Savage: Här är frågan vi måste ställa oss efter Northvolts konkurs

På Northvolts hemsida finns under menyvalet 'karriär' en rad inspirerande berättelser om talangfulla medarbetare från hela Sverige och världen. Passionerade "Northvolters" som flyttat till lilla Skellefteå med sina 78 000 invånare och massor av skog.

De anställda beskriver hur de flyttat hit just för att få jobba på Europas största batterifabrik och bidra till 'tillväxt' och 'minskade koldioxidutsläpp' genom att på ett personligt plan ta sig an 'meningsfulla utmaningar'.

Men för många internationella medarbetare har Northvolt-drömmen förvandlats till en mardröm de senaste månaderna. Redan förra hösten meddelade impactbolaget att de skulle säga upp omkring en fjärdedel av sin arbetsstyrka, inklusive 1 100 personer i Skellefteå.

Många av de anställda från länder utanför EU har blivit tvungna att hitta ett nytt jobb inom tre månader, eller tvingas lämna landet på grund av svenska migrationsregler. Att Northvolt nu har ansökt om konkurs har gjort framtiden osäker framtid för de över 3 000 anställda som lyckades behålla sina jobb under förra årets neddragning.

Lämnar impact-kompetensen Sverige nu?

Att hitta exakta data över hur många högkvalificerade yrkespersoner som jobbat för Northvolt (eller andra liknande företag) som redan har lämnat Sverige är svårt. Men i både riks- och lokalmedier har det varit en stadig ström av berättelser om internationella familjer som ofrivilligt lämnat hem och skolplatser i norra Sverige som en följd av uppsägningar. För personer som inte talar svenska har det varit extra särskilt svårt att hitta nya jobb. I dagsläget hotas över 100 personer enligt uppgift av utvisning.

Anja Palm, näringslivsutvecklare på Skellefteå kommun, berättar för Impact Loop att befolkningsdata tyder på att omkring 800 invånare har lämnat regionen sedan oktober, även om den siffran inkluderar partners och barn till uppsagda anställda.

Det här visar att yrkespersoner med attraktiv kompetens redan tagit andra jobb utanför regionen eller i utanför Sverige, menar hon.

"Det är en väldigt stressande situation," säger Anja Palm, med hänvisning till reglerna om att arbetare från länder utanför EU har begränsad tid att hitta nytt jobb. "Så om de hittar ett jobb någon annanstans tar de det direkt, istället för att stanna."

En "möjlighet" för andra aktörer inom grön omställning?

Å andra sidan tror Palm att det finns en stark vilja hos många som byggt upp sina liv i Skellefteåtrakten att försöka stanna kvar. Hon berättar att kommunen har hört "från många arbetsgivare" som letar efter liknande kompetenser att de redan har rekryterat tidigare Northvolt-anställda.

Dessa inkluderar Metso (som producerar koldioxidsnål teknik för gruv- och metallindustrin), Afry (ett ingenjörsföretag som strävar efter att påskynda övergången till ett hållbart samhälle) och gruvjätten Boliden.

I oktober och november anordnade Skellefteå kommun fyra "matchningsmöten" för att koppla ihop 85 regionala företag med personer som påverkats av Northvolts nedskärningar. Deras data visar att minst 50 positioner tillsattes som ett direkt resultat av jobbmässorna, och minst 50 andra tjänster i området tillsattes under samma tidsperiod.

Företag längre bort som har dragit nytta av Northvolts problem inkluderar Stegra, tillverkaren av koldioxidsnålt stål i Boden (tidigare känt som H2 Green Steel).

"Vi har rekryterat en del personer från Northvolt och vi, liksom andra företag i regionen, fortsätter att titta på vilken talang vi kan behålla i den gröna industriella omställningen i norr," säger Karin Hallstan, kommunikationschef på Stegra, till Impact Loop och lägger till att företaget i övrigt väljer att inte kommentera de potentiella konsekvenserna av Northvolts konkursbesked.

Hitachi Energy, ett globalt företag inom förnybar energi med mer än tio platser runt om i Sverige, säger att de har rekryterat 50 anställda som förlorade jobben på Northvolt förra året.

"Folk är generellt villiga att flytta inom både Sverige och Europa," säger hr-direktören Martin Sangve till Impact Loop.

Han är dock noga med att inte beskriva Northvolts undergång som en potentiell fördel eller möjlighet för andra koldioxidminskande impact-bolag i Sverige.

"Vi hade självklart föredragit att ha dem [Northvolt] som partner, kollegor, kunder framöver," säger han. "Men i detta fall försöker vi förstås göra vårt bästa för att hitta lösningar för de kunniga kollegorna på Northvolt och säkra att deras kompetenser stannar här i Sverige."

Framtiden för "varumärket Sverige"

När Northvolts framtid – och framtiden för dess återstående arbetsstyrka – hänger i luften är det osäkert om företagets pågående problem kommer att få en djupare påverkan på den inhemska impact-sektorn.

Sverige har länge presterat över sin viktklass när det kommer till social- och hållbarhetsdata.

En rapport från 2023 av Dealroom, som samlar data om startups, antydde att nästan tre fjärdedelar av riskkapitalfinansieringen till svenska företag gick till företag med fokus på impact, jämfört med ett genomsnitt på strax över en tredjedel i Europa. Dessutom, som Impact Loop rapporterade i januari, lanserade tre science parks nyligen ett nytt "mjuklandnings"-program, som hoppas locka internationella små och medelstora företag till norra Sverige, och skapa en nordisk version av Silicon Valley.

Vissa svenska kommentatorer och akademiker har dock hävdat att Northvolts nedgång kan påverka landets globala image som en ikon för gröna innovationer. Andreas Cervenka, ekonomikommentator på Aftonbladet, har upprepade gånger hävdat att internationella investerare kan vara tveksamma till att investera i liknande projekt i norra Sverige.

Andra, som Madelaine Eriksson, universitetslektor i geografi vid Umeå universitet, har hävdat att investerare och politiker blev för uppslukade av Northvolts "rädda-världen"-mentalitet och att företaget kan ha skadat Sveriges rykte genom att ta risker och expandera för snabbt.

Europeiska konkurrenter

Med Northvolts nedgång som fortsätter att skapa globala rubriker finns det förstås också en risk att internationell talang – oavsett om de redan är baserade i Sverige eller inte – inte vill chansa och söka sig till mindre företag i regionen, särskilt mitt i den pågående höga arbetslösheten bland utbildade utländska migranter i Sverige.

Northvolt har redan både europeiska och globala konkurrenter som potentiellt skulle kunna suga upp talanger som hoppas på roller inom den gröna omställningen. ACC (Automotive Cells Company) driver anläggningar i Frankrike och Tyskland, medan CATL, den kinesiska batterijätten, har utökat sin europeiska närvaro med sin tyska gigafabrik nära Erfurt. Andra aktörer inkluderar Verkor i Frankrike, InoBat i Slovakien och Britishvolts tillgångar i Storbritannien, nyligen förvärvade av Sunwoda Electronic.

I Skellefteå säger Anja Palm att hon fortfarande hoppas att många frågor om den långsiktiga påverkan av Northvolts problem inte behöver besvaras, om företaget lyckas hitta en ny ägare.

"Vårt förstahandsval är att någon kliver in som ny ägare så att det kan fortsätta som en ny batteritillverkare – det är också ambitionen från regeringen," säger hon till Impact Loop.

"Men det behöver komma snabbt annars kommer folk att lämna... det handlar om dagar och veckor för att behålla talang i regionen."