Häromveckan veckan gick Iceland Innovation Week av stapeln där ett av huvudnumren var "OK, Bye", ett evenemang unikt i sitt slag och som i år kretsade kring framtidens mat. Det beskrivs som en "klimatteater", döpt efter glaciären Ok som var den första att smälta bort på grund av klimatförändringar. På evenemanget vävs konst och vetenskap samman i en insiktsfull väv som är ämnad att ge en lägesbild av vägen fram mot ett hållbart matsystem.
Det är svårt att göra detta evenemang rättvisa i text så därför väljer jag att fokusera på en fråga som har gäckat mig sedan kvällen i Reykjavik. Hur bör vi egentligen tänka kring investeringar i framtidens matsystem?
Som vd och grundare av Frankly Foods där vi specialiserat oss på hantverkskorv gjord utan tillsatser och av svenska råvaror, vet jag att mat inte är som vilken sektor som helst.
Maten vi äter är djupt rotad i vår kultur och våra traditioner och i en värld där allt ställs på sin ända är det en av få saker som människor har att hålla fast sig i. Att ändra människors matvanor är svårt, långsiktigt och dyrt. Av det följer att så kallad innovation inom mat som regel är inkrementell, att den sker stegvis. Om man som investerare då jagar exponentiell tillväxt och den berömda "hockeyklubban" är risken stor att man blir bränd.
Matinnovation sker gradvis
Startup-kyrkogården är full av välfinansierade initiativ inom mat som missbedömt detta. En variant av detta resonemang applicerades även på deep tech, där stadig och långsiktig tillväxt kombinerat med vertikal integration är rimligare i en långsammare fysisk värld. Inom mat blir detta än mer påtagligt utifrån resonemanget att ett innovativt språng troligtvis kräver lång tid av marknadsbearbetning innan konsumenten är redo.
Investeringar inom mat ska därför inte blandas ihop med de investeringsmodeller som växte fram bland IT-bolag där tidig exponentiell tillväxt är mer relevant. Det betyder inte att mat inte är investerbart, tvärtom, däremot så krävs det högst sannolikt många år av långsam tillväxt innan det verkligen tar fart.
Blanda inte ihop investeringar inom mat med dem inom IT
Av dessa anledningar är det nästintill omöjligt att inte tänka ”impact” när det kommer till investeringar inom mat. All innovation skall vara en förändring till det bättre och i dagens värld innebär det ett fokus på hälsa, beredskap och resiliens.
Detta resonemang löpte som en röd tråd genom flera av samtalen på scen men där Eric Archambau från Astanor tydligast satte huvudet på spiken. Hans tydliga uppfattning är att dagens matsystem är överoptimerat för att leverera billiga kalorier och att regeringar och samhället i stort underskattar hur sårbart det faktiskt är. Här börjar den konventionella kommersiella logiken att halta. Eric har lett flera ambitiösa satsningar som på pappret har haft alla förutsättningar att lyckas men som har haft alltför mycket av den inneboende marknadsdynamiken emot sig.
Vi började vår resa som ett DTC-företag (direkt till konsument) och har därmed haft förmånen att föra en dialog med våra kunder. En stor del av befolkningen vill fortsätta äta kött men prioritera kvalitet före kvantitet. Det har lett oss mot att jobba med viltkött och ekologisk köttråvara i så stor utsträckning som möjligt och begränsa användandet av nitrit.
En stor del av befolkningen vill fortsätta äta kött
Ur ett rent kommersiellt perspektiv har det inte alltid varit ett givet val men som en liten uppstickare ser vi det som vårt ansvar att driva på för en positiv förändring. Med vår senaste satsning "Ingrained" vill vi framtidssäkra konceptet med att blanda in näringsrikt fullkorn i korv och färs med ett särskilt fokus på barn och unga.
Det är en beprövad metod som har använts i Sverige genom århundraden för att få fram maximalt med näring när resurserna varit knappa. Tillsammans med Good Grains gjorde vi en korv med 50 procent korngryn och 50 procent vilt och/eller gräsbeteskött, en produkt som vann tävlingen Ät!Sthlm i fjol och som tog oss en bra bit på vägen mot vår vision.
Jag startade Frankly Foods efter att min dotter åt sin första korv. Namnet speglar en ambition om att göra en korv som näringsrik och hållbar. Bolaget har hittills finansierats ur egen ficka tillsammans med ett blygsamt Almi-lån. En kombination av bootstrapping och tvång på lönsamhet har gjort Frankly till en slimmad organisation.
Vi är slimmade av bootstrapping och lönshametstvång
Vi sitter på en kunskapsbank som vi har betalat med vad som bäst kan beskrivas som långsiktigt gnetande. Den senaste månaden har vi på allvar börjat titta på att ta in externt kapital och de diskussionerna vi har haft hittills har blottlagt ett gap mellan vad vi vill uppnå och vad investerare förväntar sig. När vi börjar prata samhällsnytta i kombination med ekonomisk hållbarhet blir diskussionen en annan.
Vi lever alltså i en värld där regeringar och samhället i stort missbedömer sårbarheten i systemet men där kriserna börjar bli mer regel än undantag. Där skapas också förutsättningarna för att bryta upp strukturer som inte längre tjänar oss väl. Krisen i gulfen är kanske det bästa exemplet på detta. Inget har varit mer effektivt för att öka elbilsförsäljningen och minska vårt fossilberoende.
Elbil vs bensinbil är inte längre en fråga om att optimera hushållsekonomin utan om att vara mindre sårbara för faktorer som ligger bortom vår kontroll. Förhoppningsvis så spiller detta tanke- och beteendemönster även över på hur vi kan göra matsystemet mer hållbart.
Hade jag varit investerare hade jag anammat det perspektivet och investerat i bolag som är redo att hugga när krisen kommer. Hade jag varit politiker hade jag underlättat för de företag som jobbar på alternativen redan idag.
Investera i bolag som hugger i när krisen kommer
Som grundare är min roll att fortsätta bygga lösningarna, för de kommer verkligen att behövas. De samlade erfarenheterna från såväl grundare som investerare inom mat har lämnat ganska många brända.
För samhällets bästa hoppas jag att tillräckligt många fortfarande känner att de fortsatt kan och vill vara med och göra det de gör bäst, att driva den förändring till det bättre som är verklig innovation.
Victor Waldenström, vd och grundare av Frankly Foods