De har tagit in 670 miljoner till sin hållbara cement – nu letar de svenska investerare: "Finns många duktiga här"

Cement utgör en av de stora utmaningarna i den gröna omställningen. Med 8 procent av de globala utsläppen innebär det också en gigantisk möjlighet för de aktörer som lyckas skapa processer och produkter med lägre utsläpp.

I Sverige har startups som Cemvision och Paebbl visat att de har tekniken och drivkraften, men många fler lösningar behövs för att göra skillnad på global nivå.

I Oakland, Kalifornien, har Brimstone arbetat med just detta under närmare sex års tid. I dag har bolaget 55 anställda.

När Impact Loop träffar medgrundare Hugo Leandri rör han sig ledigt i lokalerna på Norrsken House i Stockholm. När Norrsken nominerade Brimstone på sin globala impact-lista för ett par år sedan bjöds bolaget till Sverige, och sedan dess har man haft kontakt. Nu är Hugo Leandri på Europabesök för att möta partners och investerare.

Så vad skiljer Brimstones affärsmodell från mängden?

"Det finns flera olika sätt att minska cementproduktionens klimatpåverkan, och alla behövs", konstaterar Hugo Leandri och tillägger:

"Vi är dock ensamma om att producera Portland-cement på ett hållbart sätt."

Vulkaniska stenar

Enkelt förklarat kan man säga att cementproduktion bidrar med utsläpp på flera sätt. Dels i själva förbränningen, när klinker bildas av kalksten, vilket avger stora mängder koldioxid: dels i uppvärmningen av ugnarna, vilket ofta kräver fossila bränslen.

Brimstone valde att fokusera på processutsläppen, och började undersöka möjligheten att byta ut kalksten mot ett annat material. Cement behöver kalcium och kiseloxid. Grundarna upptäckte att det gick att använda kalciumsilikater i form av vulkaniska stenar.

"Cement är en råvaruindustri, vilket innebär att man måste vara väldigt kostnadsmedveten. Den konventionella produktionen är i dag effektiv men ohållbar. Vi kan erbjuda en ny insatsvara för att samproducera både bindemedel och själva cementen."

Men, påpekar han, Brimstone är ingen cementproducent i sig.

”Vi är ett teknikföretag med patent på vår process. Det gör att vi kan jobba tillsammans med alla möjliga aktörer inom den här sektorn.”

Hur sourcar ni själva råvaran?

”Främst från befintliga stenbrott i USA, där de här stenarna är flitigt förekommande. Med rätt partnerskap kan vi etablera produktionsanläggningar i anslutning till stenbrotten.”

Hur ser processen ut för att utvinna rätt material?

”I de här stenarna finns det kalcium, kiseldioxid, aluminium, järn och magnesium. Du måste bryta ner dem i sina respektive beståndsdelar för att därefter kombinera dem i rätt proportioner för cementproduktionen. Och vi har globalt patent på den processen.”

För att få en utsläppsfri cement ställer det även krav på energianvändningen. Brimstones lösning kan komma åt merparten av de 60 procent av utsläppen som kommer från processen. Men resterande 40 procent orsakas av uppvärmningen, och då gäller det att man har tillgång till billig, förnybar energi.

”Vår metod gör det möjligt att använda lägre temperaturer och mer elektricitet än vanligt. Och det är troligt att en producent som vill använda vår teknik även ser över energimixen för att ytterligare reducera sin klimatpåverkan. Så i en framtid där vi har ett överflöd av billig, grön energi blir det mer eller mindre utsläppsfritt.”

Miljardprojekt i trestegsraket

Brimstone är fortsatt i utvecklingsfasen och har för tillfället tre pågående projekt som ska utvärderas. Det första pilotprojektet i Oakland – med en prislapp på 5 miljoner USD − ska förhoppningsvis ge svar på hur vägen framåt ser ut. Näst på tur står Reno i Nevada, där en komplett anläggning i mindre skala ska uppföras för 15-20 miljoner USD.

När tekniken är ordentligt validerad går man vidare till tredje fasen, med finansiering från amerikanska energidepartementet – de bidrar med hälften av de 400 miljoner USD som projektet kostar.

”När dessa tre steg är klara har vi förhoppningsvis producerat 100 000 ton material som vi kan sälja på marknaden.”

Behöver ni inte en massa tillstånd och certifieringar?

"Nej, tjusningen med vår teknologi är att slutprodukten blir exakt samma material som används i vanlig Portland-cement. Den färdiga produkten skiljer sig inte på något sätt."

Hittills har bolaget tagit in 60 miljoner USD, närmare 670 miljoner kronor. Under 2025 inleds en B-runda. Det är också en av anledningarna till att Hugo Leandri tillfälligt befinner sig på svensk mark.

"Det finns många duktiga investerare här som verkligen förstår frågan och som vill bidra till den europeiska klimatomställningen. Och det är en bra marknad för startups inom hållbar cement – Cemvision är en av flera spännande aktörer."

Lär av historien

Bolaget grundades av Hugo Leandri och Cody Finke på universitetet Caltech i USA. Efter ett par halvlyckade satsningar började de studera industriella revolutioner genom tiderna. Allt kokade ner till en enkel sanning: det handlar om pengar.

"Teknologiska landvinningar sker på allvar först när de är effektivare och billigare än alternativet. Vi insåg snabbt att cement var en industri i akut behov av en sådan transformation."

Men han poängterar att det behövs storskalighet för att kostnaderna ska kunna sjunka i nivå med konventionell cement.

"Du kan inte förlita dig på bidrag eller hållbarhetspremier för alltid – det är i sig inte särskilt hållbart. Det gäller att hitta en metod som funkar och skala den ordentligt så att kostnaden hamnar på samma nivå eller under marknadspriset. Då kan vi göra skillnad på riktigt".